Los ecosistemas sustentan todas las actividades y la vida de los seres humanos. Los bienes y servicios que proporcionan son vitales para el bienestar y el desarrollo económico y social en el futuro. Los ecosistemas proporcionan, según los expertos, beneficios tales como alimentos, agua o madera (servicios de aprovisionamiento), purificación del aire, formación del suelo y polinización (servicios esenciales), regulación del clima, del agua, de los nutrientes (servicios de regulación) y proporcionan belleza, inspiración, recreación, etc. (servicios culturales). Pese a ello, las actividades humanas están destrozando la biodiversidad y alterando la capacidad de los ecosistemas sanos de suministrar esta amplia gama de bienes y servicios.

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Atribuir un valor económico a los bienes y servicios ecosistémicos es un trabajo nada sencillo. En 2007 la Comisión Europea encargó un estudio sobre el tema comparándolo con los costes de su pérdida si no se adoptaban medidas. El estudio –The Economics of Ecosystems and Biodiversity (TEEB) en su primer informe de 2008 ya presentaba un panorama cuantitativo a escala mundial por la pérdida de servicios ecosistémicos de 50.000 millones de euros, en otras, palabras, que de no tomar medidas adecuadas, la pérdida de biodiversidad podía costar el 7 % del PIB de aquí al 2050. La propia Agencia Europea de Medio Ambiente señala que sólo los servicios generales que proporcionan los humedales (como la depuración del agua y la absorción de carbono) podrían ascender a más de 2.500 millones de euros al año.

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Hago mía muchas de las conclusiones que se publican en este artículo de Terra.org: Los servicios de la Naturaleza que no pagamos.